quizás mar Cartierque ha vuelto a poner de moda sus primeros modelos, esos que lanzaron al mercado en los primeros años del siglo XX, con el Santos como gran pionero y el Tank como pieza más mediática, la firma que más y mejor está explotando su historia. Pero no es la única. Ni mucho menos.

Vemos, por ejemplo, como están irrumpiendo de nuevo en el mercado relojes independientes con una gran historia a sus espaldas como la danesa. Urbano Jürgensenla preferida de Thimothée Chalamet en los últimos tiempos. Y hasta Rolex, un verso libre en la alta relojería, seguramente porque su poderío mediático le permite hacer lo que le viene en gana, sin necesidad de apoyarse en tendencias, efemérides o cualquier otro factor de moda, se ha apuntado al gusto por explotar su legado histórico con el centenario de la caja Oyster.

Para algunos serán los años 60 del siglo pasado la época dorada de los relojes de lujo longevos. Entonces se lanzaron al mercado algunos de los modelos más vendidos, como el Monaco de Etiqueta Heuer o el Daytona de Rolex. Otros se acordarán del desarrollo de los relojes de buceo, con la serie Seamaster de Omega (presentada en 1948) y habrá quien prefiera modelos longevos tan particulares y especiales como el Vacheron Constantin 222, lanzado en 1977, un diseño revalorizado en la actualidad gracias a su actualización.

Todo esto, y mucho más, es cierto. Pero no lo es menos que para entender la historia de la alta relojería moderna hay que llevar la mirada todavía más atrás en el tiempo: como mínimo, a la década de los años 20 del siglo XX, y en el caso del auge contemporáneo de los relojes de Cartier, incluso antes.

De hecho, empezamos esta selección de relojes centenarios en la firma fundada por Louis Cartier. Viajamos hasta 1912, el año en el que vio la luz el Tortue.

Tortuga Cartier

En 1904, Louis Cartier había diseñado el Santos-Dumont, un reloj para el aviador que dio nombre (el aviador Alberto Santos-Dumont) al modelo. Y en 1917 presentó el Tank, el reloj favorito de las estrellas jóvenes de Hollywood en la actualidad, con Paul Mescal y Jacob Elordi a la cabeza. Solo los aficionados a la alta relojería saben que entre medios vio la luz el Cartier Tortur, el modelo que la firma francesa acaba de potenciar con motivo de la feria Watches&Wonders.

Inspirado en la forma del animal homónimo, la tortugadestaca su particular forma, que distaba de los diseños cuadrados y, sobre todo, de los redondos. Menos conocido que el Santos y que el Tank, Cartier lo recuperó de su archivo con la serie Privé, lanzada en 2024, y ahora vuelve a la carga con ocho versiones distintas.

Todas respetan la esencia del Tortue, su caja, pero que juega con distintos brillos, acabados y colores. Destacan los modelos en oro blanco y rosa con cajas engastadas con diamantes talla brillante, y no falta la versión clásica y minimalista de este modelo histórico, a la venta por 13.800 euros. El más caro de la nueva línea, en cambio, se dispara por encima de los 100.000 euros: es un Tortue diseñado en platino cubierto de diamantes talla baguette.

Ostra Rolex

Rolex celebra en 2026 los 100 años de la caja Ostraun recurso más vivo que nunca en la producción de la manufactura suiza.

Fue en 1926 cuando Rolex creó el primer reloj de pulsera hermético al polvo y al agua, al que bautizó como Oyster. El modelo estaba equipado con una caja sellada herméticamente que demostró ser 100% confiable cuando un año después, en 1927, la nadadora Mercedes Gleitze atravesó el Canal de la Mancha con un Rolex Oyster en su muñeca. «La travesía duró más de 10 horas, y una vez finalizada, el reloj seguía funcionando perfectamente», recuerda Rolex con orgullo.

El Oyster convirtió al reloj de pulsera en una herramienta de uso diario. Y seguramente por la revolución que supuso para la industria, Rolex ha celebrado como nunca había hecho su 100 aniversario: con un vídeo especial destacando el legado del modelo y con numerosos nuevos modelos que enriquecen más si cabe la historia de la caja Oyster.

Entre otros, Rolex ha presentado el Oyster Perpetual 36, que luce una esfera lacada multicolor decorada con un motivo Jubilee reinventado, nuevas versiones en oro de 18 quilates del Oyster Perpetual 28 y el Oyster Perpetual 34, el nuevo Oyster Perpetual Cosmograph Daytona y también el nuevo Oyster Perpetual 41 en versión Rolesor amarillo —combinación exclusiva de la marca: el acero inoxidable Oystersteel y el oro amarillo de 18 quilates en el mismo modelo—. Este último es el más especial de todos porque la corona luce el número en relieve y la inscripción «100 años» grabada a las 6 en punto en su esfera gris.

Calendario perpetuo de Patek Phillipe

Ocurre con el calendario perpetuo de Patek Phillipe algo parecido a la caja Oyster de Rolex, que no es un modelo en sí mismo sino una función concreta que se sigue utilizando en la actualidad, un siglo después, en multitud de modelos.

Esta función permite mostrar la fecha exacta teniendo en cuenta todas las particularidades del calendario, incluidos los 29 días de febrero en el año bisiesto. Con un ajuste inicial el calendario funcionará durante el año de forma automática: es una compilación, como dice la propia Patek Phillipe, «que sigue estando en la cima de la relojería».

Muchas manufacturas lo utilizan en sus relojes pero Patek Phillipe fue la primera en crear un reloj de pulsera con calendario perpetuo. Fue en 1925, basado en un movimiento creado por la firma en 1898. El reloj en cuestión, referencia 97975, se puede ver in situ en el museo Patek Philippe de Ginebra.

Americano 1921 de Vacheron Constantin

Hay funciones o cajas concretas que permanecen vigentes desde hace un siglo, como hemos visto, pero también hay modelos concretos de relojes históricos, no solo los primeros diseños de Cartier, que siguen siendo una referencia en la producción contemporánea de firmas tan importantes como Vacheron Constantin.

Creada en 1755, con solo 24 años, por el maestro relojero Jean-Marc Vacheron, la casa mantiene su producción ininterrumpidamente desde su fundación, algo no tan común entre las manufacturas relojeras fundadas en el siglo XVIII que siguen activas en la actualidad.

Esta producción, lógicamente, ha ido variando en función de las épocas y el mercado de interés. Ejemplo de esto último es el americano 1921un reloj que Vacheron Constantin revivió en 2021, coincidiendo con su centenario, al producir una única reproducción exacta del original. Para ello, sus equipos de restauración y de patrimonio se sumergieron, dicho por la propia marca, «en sus archivos y en su experiencia relojera» durante varios meses antes de producir el reloj definitivo. «Para reproducir las operaciones manuales de antaño, los artesanos tuvieron que trabajar con algunas herramientas históricas del Patrimonio de Vacheron Constantin», cuenta la casa.

El reloj original, del que se produce solo. 24 unidadesse diseñó en pleno boom de creatividad y optimismo de los años en Estados Unidos, mercado al que fue dirigida la pieza. En 2008, el American 21 fue reeditado por primera vez dentro de la Colección Histórica de Vacheron Constantin.

Jaeger-LeCoultre Reverso

No ha cumplido los 100 años todavía, pero apenas le queda un empujón, cuatro años —lo hará en 1931—, al Reverso, pero la pieza de Jaeger-LeCoultre se merece un espacio reservado en una pieza como esta porque se trata de uno de los relojes más originales de la historia y uno de los modelos vintage favoritos de los coleccionistas contemporáneos.

Cuenta la fabricación que, en 1930, «el empresario César de Trey recibió el encargo de encontrar una forma de proteger el cristal de los relojes de los jugadores de polo durante los partidos», y la idea fue crear una caja con dos caras que pudiera voltearse. «Se puso en contacto con su amigo Jacques-David LeCoultre para que fabricara el reloj, y juntos encargaron el diseño a René-Alfred Chauvot», detalla la casa.

El resultado fue un elegante reloj de estudio art decó con una singular caja reversible de forma rectangular, pionera en su género, que ha sido fruto de numerosas reediciones en los últimos 95 años de historia de la firma que lo creó. Adornado con esmalte, grabado o con piedras preciosas, con versiones más arriesgadas y otras más minimalistas, el Reverso es una de esas piezas de alta relojería (casi) centenarias que no tiene comparación.